他一生并未刻意以食疗或营养配餐来保养身体，日常饮食非常朴素，多为家常饭菜与粗粮，几乎每餐都有辣酱相伴，喜欢吃辣。像红烧肉这样的荤食只是偶尔为之，管理者回忆称每月也就两三次。遇到全国困苦的时期，他甚至主动减少肉食，与民同甘共苦，那段时间餐桌上很少见到荤菜。他用餐不拘时间，一旦沉浸于工作，经常被反复催促才匆匆吃几口，很多时候饭菜已凉，医生们担心长期如此会伤胃肠，但他常说工作放不下，吃饭也心不在焉。
长期抽烟和喝浓茶是他生活的两大习惯。自延安起多年的烟龄令他难以彻底戒烟，身边的保健医生与家人曾想方设法帮助控制，但在思考重大问题或压力大时仍会复抽。泡茶习惯也不同于常人，茶叶用得很足、茶水很浓，长期饮用对心脏和睡眠都有刺激，医护人员只能尽力劝阻，难以改变他的习惯。有人从心态上总结过他的生活特点：遇事镇定、以素为主、常散步、劳逸有节——这更像是对他精神状态的概括，而非严格的作息规范。
另外，他经历了极为耗神的岁月。青年时期投身革命，参加长征，历经险境，抗日和解放战争期间每一次重大决策都消耗巨大精力。建国后，国内建设任务繁重、国际形势复杂，数不清的问题压在他头上，长期处于高度精神紧张之中。长期的精神消耗对身体的损耗显而易见，按现代健康观念，他的许多生活方式并不利于延年益寿。
然而，尽管有这些不利因素，他仍活到八十三岁。身边的医生回忆，除了上述不利习惯外，也有几方面为他提供了支撑。年轻时他非常重视锻炼，冬泳、爬山、长跑等活动锻炼出坚实的体质；晚年虽不能大量外出运动，但仍保持梳头、按摩和院中散步等活动。更为关键的是，他一生目标明确，把国家和人民装在心里，坚定的精神信念帮助他度过一次又一次的身体疲惫与挑战。
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